L’obiettivo del trattamento è quello di prevenire il sanguinamento nuovo o recidivo. In alcuni casi il controllo delle crisi o la stabilizzazione dei deficit neurologici progressivi può essere l’obiettivo del trattamento. In caso di MAV di alto grado (ossia con rischio elevato nel trattamento) che non hanno mai sanguinato può essere valutato di non trattarle e di osservarle con esami periodici.
Il trattamento delle MAV consiste nella loro completa esclusione da circolo (chiusura dei vasi anomali). Le opzioni di trattamento consistono nella chirurgia, nell’embolizzazione, nella radiochirurgia o da una combinazione di questi. Ogni singolo caso viene valutato da un’equipe multispecialistica che indica il tipo di trattamento associato a minori rischi e tasso più elevato di chiusura della lesione.

Chirurgia: il trattamento chirurgico è solitamente eseguito in elezione, in urgenza nel caso di ematomi voluminosi e potenzialmente letali causati dal sanguinamento. In genere in questi casi solo le MAV superficiali facilmente gestibili chirurgicamente vengono rimosse insieme all’ematoma. Quando l’ematoma è causato da una MAV complessa l’ematoma può essere rimosso d’urgenza rimandando la rimozione della MAV a un tempo successivo quando le condizioni cliniche del paziente sono migliorate e dopo uno studio approfondito della malformazione. In alcuni casi la chirurgica è parte di un trattamento multimodale che prevede un intervento endovascolare preliminare per ridurre l’apporto di sangue alla malformazione e facilitare l’asportazione chirurgica. L’intervento consiste nell’effettuare una craniotomia (finestra chirurgica nel cranio) e mediante tecnica microchirurgica si arriva alla malformazione e i vasi che fanno parte della malformazione vengono progressivamente chiusi e alla fine la MAV viene rimossa. L’uso del microscopio chirurgico e di un sistema di navigazione che utilizza le immagini radiologiche eseguite precedentemente aumenta la precisione e riduce i rischi della chirurgia. L’osso del cranio viene riposizionato e fissato con fili o placche. Nel caso in cui al termine dell’intervento il cervello è edematoso (gonfio) si può decidere di non riposizionare l’osso che verrà rimesso successivamente in un secondo intervento a risoluzione dell’edema.
Trattamento endovascolare: questo trattamento consiste nell’arrivare alla malformazione mediante un catetere inserito a livello di un’arteria (di solito l’arteria femorale) e iniettare al suo interno colla o materiale viscoso che chiudono i vasi che costituiscono la malformazione. Il trattamento può essere fatto in un tempo unico o in più sedute, in caso di malformazioni di grandi dimensioni, per ridurre i rischi legati alla variazione della circolazione cerebrale legate alla chiusura della MAV. In alcuni casi può essere necessario un accesso venoso per chiudere la malformazione per via retrograda.
Trattamento radiochirurgico: trattamento che consiste nel concentrare un fascio radiante sui vasi della malformazione causandone la progressiva chiusura. Questo trattamento è generalmente indicato per MAV di piccole dimensioni in cui il rischio chirurgico è considerato elevato. Per malformazioni di grandi dimensioni può essere fatto un trattamento in più tempi. Le radiazioni ionizzanti possono essere dannose per il tessuto sano, e per quanto il fascio sia indirizzato in maniera precisa, è inevitabile l’esposizione di una parte di tessuto sano. La chiusura della malformazione non avviene immediatamente, a differenza del trattamento endovascolare e della chirurgia, ma si verifica nell’arco di 2-4 anni. Durante tale periodo rimane il rischio di sanguinamento.

Il trattamento può essere uno dei precedenti o una combinazione di questi.
Ogni trattamento presenta dei vantaggi e dei rischi e ogni caso va valutato per definire il percorso migliore. Nel bambino, rispetto all’adulto, le malformazioni possono cambiare nel tempo e in alcuni casi, seppur rari, una malformazione completamente chiusa si può riformare per un meccanismo che si chiama neoangiogenesi. Per questo motivo, anche quando viene ottenuta la chiusura è importante continuare a fare dei controlli radiologici (risonanza e angiografia) negli anni successivi.
Negli interventi neurochirurgici vi sono dei rischi generici legati all’intervento stesso e dei rischi specifici connessi alla sede della patologia.